Дебютный альбом легендарной немецкой металлической формации Stormwitch, ставший классикой, сейчас является практически раритетом. На нашей Родине эта группа не особо известна, за исключением некоторого количества заинтересованных людей. С трепетом в сердце (люблю немецкий хэви-металл!) начинаю прослушивание диска. С первого прослушивания, казалось бы, ничего такого особенного, более того, чувствуется еще некоторая неопытность музыкантов и еще не окончательно окрепший голос вокалиста. Хотя у группы уже чувствуется немалый творческий потенциал - это проявляется и в возникающих вдруг среди не особо сложных гитар замысловатых соло, и в высоком, необычном вокале

Второй альбом немцев. При прослушивании сразу подмечается уплотнившийся, утяжелившийся и немного улучшившийся звук, а также заметно подросшее мастерство музыкантов, которые здесь демонстрируют еще более интересную и профессиональную игру. При этом группе полностью удалось сохранить непередаваемый колорит дебютника — альбом слушается как продолжение "Walpurgis Night", то есть все тот же "средневековый" хэви-метал (и все также с небольшим влиянием английского NWOBHM), но с более продуманной атмосферой и лирикой.

А вот сам материал до сих пор вызывает множество споров у всех, кто слышал старый Stormwitch. Нет, он ни в коем случае неплох, тут есть, например, классные боевики с налетом мелодичного хэллоуинского пауэра "Listen To The Stories", "Wooden Drum", неплохие хэви-композиции типа "A Promise Of Old", мелодичные размеренные "Magic Mirror", "Dragon's Day" и акустическая баллада "Fate's On Rise". Остальное же вполне обычного, нормального уровня, но ничем особенно не блещет, иногда, правда, немного уходя в сторону в сторону от Штормвитчевского звучания. Чего стоит, например, одна "War Of Wizards" с речитативом в куплете!

Альбом, преимущественно со среднетемповыми песнями, сшит помпезными и выразительными балладами. Особо выделяются «Garden Of Pain», с шикарным припевом, который запоминается уже к концу песни; «Seven Faces (And Two Hearts)», великолепная баллада под акустическую гитару; «The King Of Winds» — чистейший пауэр с красивыми пассажами в конце, хором, выразительными клавишными и венчающим все это пронзительным голосом вокалиста; «I'll Never Forgive» — сложная многочастная композиция, в общем характеризующая собой альбом.

В музыкальном плане также имеются некоторые изменения - есть небольшой уклон от "фэнтезийного" хэви металла в сторону коммерческого хард рока, что является особенностью именно этого альбома. Но от этого сам материал ни в коем случае не плох, конечно. Я бы сказал, что исключая несколько проходных вещей, он очень даже неплох. Запоминается открывашка "Paradise" с красивым клавишным вступлением и припевом с женскими бэк-вокалами. Бесспорным хитом можно назвать среднетемповый хард-н-хэви номер "Heart Of Ice" с очень мелодичными куплетами: вступает бас, затем вкрадчиво начинает петь Энди Алдриан, после чего прорезаются очень драйвовые гитары.

Данный альбом от своего предшественника отделяет долгих восемь лет. Единственный постоянный участник группы, вокалист Энди Мюк, и гитарист Мартин Винклер написали песню «Dance With the Witches», после чего решено было реорганизовать группу и выпустить альбом с таким же названием. То, что это уже не концептуальный, более жесткий, быстрый, не столь сложный, мрачный материал, свидетельствует о том, что группа вернулась к своему раннему стилю. Мало того, этот стиль настолько схож со старыми работами группы и настолько узнаваем, что вопрос, вытекающий из возможных выводов, крепко удивляет: неужто Энди Мюк играл такую роль в создании музыки раньше?

«Stronger Than Heaven» — идеальный пример постепенного и стабильного прогресса музыкальной группы. После «Walpurgis Night» (1984), который записывался напрямую, без использования многодорожечной записи, и хорошо записанного, но немного уступавшего в музыкальном плане «Tales Of Terror» (1985), в 1986 году вышел альбом, прекрасные качество и музыка которого дополнились чудеснейшей лирикой. Не побоюсь предположить, что название "Мастера Черной Романтики" закрепилось за группой именно после выхода «Stronger Than Heaven». И именно на этой пластинке по-настоящему живо чувствуется дух средневековья, которым так знаменита Stormwitch.

В текущий состав STORMWITCH входят два ветерана коллектива - бессменный вокалист Энди Мюк (Andy Muck) и басист Юрген Ванненветш (Jurgen Wannenwetsch), который играл в группе на заре 80-х и ушел еще до записи первого альбома, однако в 2005 году вернулся в коллектив. Также в 2016 году в группу вернулись барабанщик Марк Опполд (Marc Oppold), игравший в ней в 2002-2005 годах), и гитарист Фолькер Шмитов (Volker Schmietow), принимавший участие в записи ее последнего альбома "Season Of The Witch" (2015). С 2016 года в составе также играет новый гитарист Тоби Кипп (Tobi Kipp).

В техническом плане почти никаких отличий от прошлого альбома. Но «Witchcraft» куда разнообразнее своего предшественника как стилистически, так и исполнительскими приемами. Этот последний на данный момент альбом все еще действующей группы без зазрения совести можно назвать вершиной творчества. И, наверное, — чтобы быть честным, — лучше сказать, второй вершиной.

Непрерывно развивающаяся от альбома к альбому немецкая хэви-группа Stormwitch на этом альбоме, пожалуй, достигла пика своего развития в 80-е года. Отточенная игра гитаристов, продуманные мелодии и тексты, драйвовые и качественные ударные партии, и, конечно же, сильный и узнаваемый голос Энди Алдриана - Stormwitch выросли до уровня топовых металлических команд того времени. Впервые в некоторых песнях появился женский бэк-вокал, красиво подпевающий основному вокалисту. Звук также значительно улучшился - ритм-секция, вокалы и гитары отлично прописаны - наконец-то можно услышать все богатство музыки Stormwitch во всей красе и со всеми нюансами.

The tenth album by the legendary German metal band!