Просто отличный заловый альбом, настолько качественно сделаный, что не уступит даже япоснким лайвам, вошли в него практически все вещи из всех альбомов, и некоторые сделаны просто божественно. Альбом состоит из трех дисков, композиции подобраны крайне удачно, третий диск полностью отведен под "сериалы", т.е. под длинные концептуальные композиции типа Dante Inferno. Играют в копейку, плюс разные заловые изыски для фанатов, Барлоу поет на все 100 %, хоть бы раз киксанул - все-таки столько времени орать и по сцене бегать нехилую дыхалку иметь нужно (хоть и записывался концерт в два приема). Греки - отличная публика и очень много подпевают группе, временами даже заглушая ее.

К сожалению, момента реализации этой идеи и, собственно, записи альбома не дождалась ритм-секция группы, и Джону пришлось, прежде всего, искать новых музыкантов. Ими стали басист Стив Ди Джорджио и барабанщик Ричард Кристи, также не так давно игравшие вместе в рядах Death. Переходим к альбому. Итак, предлагаю сразу обратится к самому интересному - к песням, поскольку саунд у группы не претерпел никаких особых изменений, да и качество записи по-прежнему на самом высоком уровне.

Этот альбом может похвастается очень талантливымии и нестандартными аранжировками, которые превращают стандартный пауэр-трэш в величественное и очень "готическое" полотно. Плохих песен, как обычно, нет. Из общего великолепия особо выделяются гениальная открывашка "Angels Holocaust", благодаря массивным оркестровкам вызывающая настоящий трепет, старорежимный боевик "The Path I Choose", совершенно замечательный мелодичный трэш-ураган "Pure Evil" и финал альбома - десятиминутный мега-эпик "Travel In Stygian". По уровню впечатлений и эмоциональности сей диск до сих пор, пожалуй, лучший среди всех работ Iced Earth. Искренне рекомендую прослушать этот шедевр всем поклонникам тяжелого рока.

Быть может, Шаффер пытался что-то доказать, взявшись за старый материал. Например, что группа еще может сочинять сногсшибательные боевики и цепляющие за душу баллады... возможно, он с помощью этого хотел превзойти такую классику Iced Earth, как "Horror Show" или "The Dark Saga". Точно сказать не берусь, однако хочу верить в то, что группа создаст еще много крутого материала, который заставит нас вновь восхищаться великими Iced Earth.

Самый лучший альбом американских пауэр треш металлистов, заслуживающий самой высокой оценки. Не спорю, что предыдущие альбомы в некоторой степени хороши и что хороши последующие альбомы, НО – такого никогда не будет, это точно. Я ценю этот диск именно за его волшебную разнообразность и мистическую суть, которая слила воедино несколько совершенно параллельных миров в виде треш металла, пауэр металла и прогрессива. И вот свершилось то, чего я так долго ждал – основной акцент поставлен в музыкальном материале на красивую, хитовую и запоминающуюся мелодику.

За свою 20 летнию карьеру ICED EARTH, ведомые своим бессменным лидером Jon Schaffer, прошли действительно грандиозный путь «из грязи в князи». Сложно представить поклонника heavy metal, который не был бы знаком с их творчеством. В 2004 году, купаясь в лучах славы и пожиная плоды успеха ICED EARTH издают действительно роскошный двухдисковый сборник «The Blessed & The Damned», который вобрал в себя 23 самые лучшие песни со всех релизов группы, с первого и вплоть до альбома «Horror Show». Шикарный 24-х страничный буклет вобрал в себя красочно оформленную дискографию группы, перечисление всех знаковых исторических моментов, а также текста к каждому треку компиляции. Без соменния, эта пластинка должна быть в фонотеки у каждого metal head’a!

Идея оказалась проста и выигрышна: взять три баллады с последних двух студийных работ, к которым даже злопыхатели группы относятся с уважением и признают, что выразительный и чувственный вокал Мэта Бэрлоу как нельзя лучше подходит к исполнению трогательных и грустных вещей, разбавить их двумя чужими вещами, хорошо известными публике, стильно оформить - и диск готов. Первый кавер – вещь Bad Company "Shooting Star" получилась неплохо, но не более того, а вот кавер Black Sabbath “Electric Funeral” удался на все 100%, сохранив тягучую думовую основу оригинала, одновременно с выразительностью и мощью боевиков Iced Earth. Именно в таком виде “The Melancholy” впервые увидел свет, но, как я сказал выше, перед нами более доступный, расширенный вариант диска, в котором на два трека больше. Несомненно, удавшийся кавер Judas Priest “The Ripper” и непонятно по каким причинам не вошедшая в трех дисковый концертник "Alive In Athens" отличное концертное исполнение “Colors”.

Невероятно целостный и гармоничный альбом. Композиции разные, но как будто сливаются в одну превосходную оперу. Это один из тех альбомов, которые не хочется вынимать из проигрывателя. Отличные гитарные рифы и соло-партии. Великолепные хоровые распевы дополняют прекрасный вокал. На альбоме создана великолепная атмосфера. Все настолько гармонично и дополняет друг друга, что создается впечатление целостности и законченности. Группа продолжает развиваться, их музыка стала еще более зрелой и сложной. Композиции разноплановые и запоминающиеся. Рекомендую этот альбом к обязательному прослушиванию. Думаю, данное творение должно быть оценено по достоинству. Надеюсь, группа продолжит радовать своих поклонников и в дальнейшем. Считаю альбом "The Crucible Of Man" одним из шедевров металлической музыки.

The Dark Saga – это поворотный альбом в истории Iced Earth. Именно этот диск нашел нужную дорожку к сердцу поклонников тяжелой музыке и армия фанатов ледяной земли возросла в разы, а сама группа попала в высшую лигу, став одной из самых влиятельных и любимых коллективов среди огромного числа людей. В чем же секрет успеха этого альбома? Ответ на этот вопрос, как мне кажется, довольно прост. Джон Шаффер методично шел к своему успеху, шлифуя свой исполнительский талант и рос как композитор, а приход в команду обладателя одним из лучших голосов в тяжелой музыке Мэтью Барлоу, позволил закрепить успех.

Долгих три года понадобилось Джону Шафферу, чтобы преодолеть все трудности и выпустить в свет седьмой студийник своей группы Iced Earth. Проблемы, в основном, возникли с очередной перетряской состава. И если уход молодого таланта Ларри Тарновски с целью получения дальнейшего музыкального образования еще можно было назвать незначительным, то вот потеря фронтмена группы - Мэтта Барлоу, можно приравнять к катастрофе. Тем не менее, Джон нашел выход из всех создавшихся ситуаций, и все поклонники получили весьма и весьма неоднозначный альбом "The Glorious Burden". На место вокалиста был приглашен Тим "Риппер" Оуэнс, как раз выставленный из возродившихся Judas Priest, все гитарные партии Джон прописал сам, а для записи соло привлекли Ральфа Сантоллу.

Несмотря на огромный успех великолепного "Night Of The Stormrider" у самих Iced Earth проблемы вовсе не кончились. При проведении тура вдруг выяснилось, что новый вокалист Джон Грили обладает крайне неуравновешенным характером и, кроме того, любит прямо со сцены высказывать свои антисемитские убеждения. Как только гастроли закончились, он был уволен, за ним последовал и барабанщик Ричи Сеччиари. Потом начались капитальные проблемы делового толка с Century Media, в результате которых группа была неактивна почти два полных года. И только в 1995 году Джон Шаффер наконец то смог записать и выпустить свой третий студийник

На "Hellrider" вошли песни "Prophecy", "Birth Of The Wicked" и "The Coming Curse", изначально изданные на альбоме "Something Wicked This Way Comes" (1998), который был признан одним из лучших пауэр-металлических релизов всех времен журналом “Metal Hammer”. В конце лета 2007 года все эти треки были перезаписаны с вокалом Оуэнса и вышли на сингле “Overture Of The Wicked”, куда также была добавлена новая песня “Ten Thousand Strong”, на “Hellrider” отсутствующая.
"I Walk Among You" содержит студийные треки "Setian Massacre", "A Charge To Keep" и "The Clouding" с альбома 2007 года "Framing Armageddon (Something Wicked Part I)", которые были перемикшированы в 2008 году с добавлением новых вокальных партий Барлоу, сменившего Оуэнса, который пел на оригинальных версиях. Изначально все три римейка были бисайдами сингла “I Walk Among You” 2008 года. В нынешней версии “I Walk Among You” заглавный трек отсутствует, зато добавлены три концертных номера - "Dark Saga", "Pure Evil" и "Iced Earth", записанных на фестивале “Graspop Metal Meeting” 2008 года, также с вокалом Барлоу.

Отменная обложка, впечатляющий буклет и отличное качество записи – это, конечно, хорошо, но что внутри? А внутри Армагеддон! 20 треков, более часа звучания. Множественные интро и аутро, частые смены мелодии и 100-процентов ХИТОВ с на 100 % реализовывающим себя Риппером, агрессивной напористой музыкой и очень энергичной атмосферой. После прослушивания этого альбома хочется идти в бой, совершать подвиги,

Большинство музыкантов со временем оказываются недовольными, как звучат их ранний материал, и Джон Шаффер не стал исключением из этого правила. Но не каждый из музыкантов решается заново переписать то, что уже было сделано и в этом плане Джон пошел гораздо дальше большинства своих коллег. Смена вокалиста в группе стала дополнительным поводом для реализации этой идей, и в результате в 1998 году появился двойной (замечу, фирма Фоно опять порадовало поклонников, и сделала полную версию этого диска на двух компактах) сборник, включающий материал с 1986 по 1995 год. Заново перемикшировав, перезаписав партии ударных и баса, и, что самое главное, заново записав партии вокала, старый материал получил новую жизнь и альтернативное прочтение.