"XII" - это тот редкий случай, когда арт-рок звучит максимально доступно, но при этом не теряя своей глубины. На этом диске представлено не движение группы в сторону упрощения (как принято считать), а именно отход от искусственного усложнения музыки (ощутите разницу), которым сильно грешили большинство представителей арт-рока. Думаю, на существующее явно предвзятое отношение к альбому со стороны критиков повлияла дата выхода альбома и общее состояние прогрессивной сцены конца того периода. Я уверен, что двенадцатый альбом Barclay James Harvest попал в категорию антифаворитов просто автоматически, или, как принято говорить, "по умолчанию". И если от "Giant For A Day" действительно за версту несет имбецильностью и детским садом, то "XII" - это по-настоящему сильная и вдоховенная работа, и даже в какой-то степени бескомпромиссная: уже давно группа не звучала так узнаваемо и непринужденно.

Помимо традиционных рок-инструментов, ребята также использовали меллотрон, а также настоящие духовые и струнные, что привело в конце концов к появлению их собственного оркестра, управляемого Робертом Годфри, который также сделал соответствующие аранжировки. (К сожалению, после двух альбомов он ушел из группы, полноправным участником которой так и не стал, и впоследствии добился успеха с прог-рокерами The Enid.) Однако главным в творчестве BJH были вокальные гармонии в духе The Beatles (пели также все, кроме ударника) и мощный гитарный саунд, в результате чего вниманию слушателей представлялось весьма мелодичное сочетание поп-музыки и арт-рока.

Следующие альбомы с 1978 года по 1981 год («XII» (1978), «Eyes Of The Universe» (1979), «Turn Of The Tide» (1981)) становились всё более коммерческими, хотя в музыке, представленной на них, частично сохранились какие-то элементы арта. Всё же на музыкантах сказался недостаток внимания и потому они решили упростить свою музыку, дабы привлечь более массовую и менее взыскательную публику. Если же взглянуть на произошедшие перемены с другой стороны, то конец 1970-х — начало 1980-х годов были не вполне благоприятными для арт-рока вообще (ибо на смену арт-року пришли панк-рок, пост-панк, «новая волна» и приторный американизированный хард-рок) и прежние корифеи, такие как Genesis, Yes или Jethro Tull, шли на значительное упрощение своего творчества.

Единственным, кто не вызывает никаких нареканий, является Мел Причард. Но его вклад в композицию и аранжировку, мягко выражаясь, не всегда существеннен. Джон Лис, хоть и подрастерял навыки написания по-настоящему сильных вещей хотя бы в духе "Child Of The Universe" или "The Closed Shop", и уже давно не выдавал хоть сколько-нибудь значимых гитарных соло, но все же совершенствует свои вокальные навыки (и не без успеха), да и его тексты, если не брать во внимание их религиозный подтекст, очень даже недурны. А вот Холройд после альбома "XII" стал откровенно халтурить и тянуть группу вниз, забивая альбом за альбомом своей третьесортной однообразной попсой. Добавьте ко всему этому наметившуюся еще на предыдущем диске его тенденцию к пению а-ля Би Джиз, а также безобразную лирику. Да и как басист Холройд тоже стал явно регрессировать, все больше уделяя внимания программируемым синтезаторам. Такая, вот, картина.