Свершилось то, чего давно ждали поклонники группы Saxon, а именно их триумфальное возвращение! Целых три долгих года мы ждали эту пластинку, и, наконец, она у нас. Предыдущий альбом заметен тем, что в его создании принял участие новый член группы, а именно барабанщик Йорг Михаэль (Stratovarius, Axxel Rudi Pell, Rage, Grave Digger, Running Wild, Mekong Delta, Headhunter и др), который не только поддержал стиль группы, но и добавил несколько по-настоящему пауэрных партий барабанов и заметно более прямолинейной ритм-секции.

Шестой альбом британских хэви металлистов вновь не стал откровением, как для преданных поклонников, так и для других металлистов, и даже больше он удивлял своим составляющим, далёким от былого творчества группы, хотя Крусейдера принимали по разному – или втаптывали в землю, называя попсой, или же называли его чуть ли не одним из самых лучших дисков Саксона. Диск был спродюсирован Кевином Бимишом и записан в Лос Анжелесе, кроме того, это был первый релиз выпущенный на EMI. Уж не знаю что случилось с группой , потому как этот период во времени был чёрно-белым – диск «Crusader» содержал в себе явно коммерческий материал, нацеленный на массы, в нём можно было найти многое от группы Motley Crue, и намного меньше в нём было самого Саксона. Музыкальный материал приобрёл достаточно резкий полу-глэмовый и полу-хард роковый характер, соединив его с рок-н-ролльным прошлым, что смею заметить звучит достаточно дико.

"Call to Arms" - шестой альбом группы Saxon в XXI веке и девятнадцатый вообще. Состав со времен "Into the Labyrinth" не изменился, зато пришел новый продюсер: Charlie Bauerfeind уступил место Toby Jepson (бывший участник групп Little Angels и Gun). Также за пультом постоял вокалист (и по совместительству стержень коллектива) Peter Byford. ... По времени «Call To Arms» длится классические 40 минут. "Саксон" не пытались выжать из себя еще пару проходных песен ради удлинения альбома, чем грешат в последнее время многие другие коллективы. Лучше чаще, качественнее и по 40 минут, что очень комфортно слушается и не утомляет.

"Unplugged And Strung Up", подборка уникальных, свежих и смелых интерпретаций материала SAXON, который прежде звучал лишь сырым хэви-метал громом, блестяще подчеркивает справедливость данного тезиса. "Unplugged And Strung Up" являет слои и фрагменты, которые до сих пор дремали в большинстве из 14 классических песен SAXON, выбранных для этой переделки – своим успехом это "откровение" обязано приятным слуху новым аранжировкам и вариантам сведения.

И хотя музыканты и здесь используют формулу найденную ещё на «Крусейдере», широко внедряя в музыку глэм роковые и хард роковые ритмы, мощные хоры в припевах и американскую мелодику, всё же материал на «Innocence Is No Excuse» выглядит более позитивно. Диск был записан в Wisseloord Studio в Голландии. Звук очень глубокий и низкий, даже Бифф Бойфорд часто поёт на низких тонах, что заставляет воспринимать его несколько по-другому и увидеть его вокал в другой плоскости.

Оформленный таким образом релиз выходит под громким названием Forever Free и, по крайней мере, не роняет лицо группы, хотя и не становится прорывом. В это время, как не раз признавались сами Байфорд и Оливер, дружный когда-то коллектив единомышленников и друзей начинают грызть ссоры и потеря взаимопонимания, что в совокупности приводит их к полной утрате взаимного уважения друг к другу.

Четвёртый альбом английских рокеров ещё больше поднял статус группы в глазах поклонников и снова очутился в во всех музыкальных чартах Европы, не говоря уже о том, что сама пластинка стала серебрянной в Великобритании. В связи с таким огромным успехом группа исколесила почти весь мир. Особенно успешно прошли шоу в Японии и на фестивале «Монстры Рока» в Донингтоне. Но вместе с этими событиями случилась ещё одна не самая хорошая вещь – барабанщик Пит Гилл повредил руку и был заменён старым другом Саксона, Нигелем Глокером, которому приходилось учить музыкальный материал день и ночь. Альбом «Denim And Leather» действительно стал одним из самых сильных творений банды, кроме того, опять стало заметно утяжеление общего саунда.

Десять замечательных, музыкально целостных, а по смыслу очень разнообразных композиций пролетают на одном дыхании, и появляется довольно-таки редкое желание послушать альбом заново. Первую часть релиза можно охарактеризовать как «забойщика» - очень бодро и драйвово. Во второй половине темп снизился до среднего, есть пара мрачных песен, что тоже очень хорошо и вносит разнообразие.

В нем мы слышим обновленное звучание, в котором по-прежнему присутствует фирменная черта Saxon. Трудно поверить, что Hell, Fire and Damnation – это двадцать четвертая студийная пластинка Saxon. Но это так. Песни “Kubla Khan and the Merchant of Venice” и “Super Charger” обладают невероятно мощной энергетикой, Композиция “There’s Something in Roswell” демонстрирует тот факт, что формула Saxon, проверенная десятилетиями, по-прежнему работает. По звуку все это напоминает более поздние альбомы группы, такие как, например, “Thunderbolt” (2018).

Теперь и вы можете ощутить на себе наэлектризованную атмосферу фестиваля с помощью видео "Heavy Metal Thunder - Live - Eagles Over Wacken", в котором представлены наиболее яркие моменты выступлений SAXON в Вакене в 2004, 2007 и 2009 годах (в общей сложности 30 песен). В каждом из сетов британская хэви-металлическая легенда исполняет множество классических номеров – от "Denim & Leather" до "Metalhead", от "Heavy Metal Thunder" до "Princess Of The Night" и "Crusader", а в аудитории присутствуют 75 тысяч преданных фэнов, которые ожидают (и получают) концерт того уровня, которым SAXON прославились за 32 года своего существования.

Вообще, по-моему, это один из самых лучших дисков группы, наряду с "The Inner Sanctum", "Lionheart" и "Sacrifice". Данная пластинка отличается довольно тяжелым и современным звучанием - чего только стоит один заглавный трек "Metalhead". В этот стальной сплав очень удачно вкраплены клавишные, что добавляет саунду еще большей мелодичности. Яркий тому пример - пауэр-боевик "Conqistador". A завершающая альбом лирическая композиция "Sea Of Life" - так это вообще нечто. Голос Биффа Байфорда просто околдовывает, завораживает...

Заглавная вещь - баллада - это нечто удивительное для Saxon. После грустного и несколько холодного вступления нас сшибает с ног "металлизацией", поверх которой пронзительно звучат симфонические узоры от приглашенного Дона Эйри. Получилось очень впечатляюще. "Afterburner" - это то, ради чего, собственно, "все мы здесь сегодня собрались". Ураганный и яростный боевик, который недвусмысленно говорит, что его создатели родом из той самой волны, которая дорога для каждого металхэда. Короткие соляки, неожиданного выскакивающие по ходу песни, замечательная середина с отличным проигрышем - все как надо. "When Doomsday Comes" можно отметить за мощный "средневековый" рифф и отличную соло-гитару в предприпевной части. "No Rest for the Wicked" имеет отчетливый вкус "индастриала", что проявляется в вокале и специфичном риффинге.

Данный альбом резко отличается звучанием по сравнению с ранними работами, звук стал более тяжёлым, но это совершенно не мешает сочинять музыкантам чисто хардовые вещи наравне с реально тяжёлыми хэви боевиками. Очень качественно вышла заглавная «Killing Ground», в качестве других хитов можно назвать средне темповую «Coming Home», стиль которой очень близок к альбому 1995 года «Dogs Of War», скоростные «Dragons Lair» и «Deeds Of Glory» прекрасно дают представление о прошлом банды (удались они на славу, сравнивать с ранними быстрыми вещами смысла нет, так как они абсолютно беззубы), также очень неплохая тягучая песня «Shadows On The Wall» и последний заключительный номер «Rock Is Our Life» – что-то типа гимна, в принципе таких песенок у Саксона достаточно было, но эта исключение. Атмосфера на пластинке – чисто хэви металлическая, я бы сказал так – она носит грустно-настольгический характер, иногда даже рок-н-рольный, что тоже собственно не ново, да и вообще нельзя сказать, что группа когда-либо развивалась, скорее всего, она так и канет в лета не чем особым не удивив слушателей. В целом, очень добротная работа, радует, что старички так и играют в 100% знакомом стиле группы, при чём материал реально свеж и оригинален, а голос Биффа Байфорда как и двадцать лет назад сохранил приятные знакомые и тёплые нотки.

Этот альбом первый в серии классических альбомов Saxon. Именно им группа заявила о своих серьезных намерениях. Все вещи достаточно быстрые и в меру тяжелые. Сказать, что они похожи друг на друга - соврать. Все имеют запоминающиеся и разнообразные мелодии. Хочу выделить открывающий заводной трек. «747» - уникальная вещь на диске, и группа к этой идее не возвращалась более. «Wheels of Steel» - заглавный трек с мощным рок-н-ролльным риффом, который так и заставляет качаться и подпевать. И последний номер с эффектным прямо-таки психоделическим соло. Кто не слышал группу, можете начинать знакомство с ней с этого альбома, хотя я порекомендовал бы «Strong Arm of the Low». Ну а те, кто знает ее, скорее всего, уже его слышали. Рекомендую всем любителям харда, а в особенности - тяжелого рок-н-ролла.