В 1990 году в одном из пабов Ньюкасла встретились бывший вокалист "Sabbat" Мартин Волкайер и экс-участник "Satan" и "Pariah" Стив Рэмси. За несколькими кружками пива они обсудили возможность совместного творчества и записи альбома. К делу привлекли бывшего коллегу Рэмси, бас-гитариста Грэма Инглиша, и таким образом на свет появился проект "Skyclad". Демо для первого альбома представляли собой обычные трэшевые номера, и лишь в некоторые композиции была включена скрипка. Контрактная проблема решилась легко, поскольку со времен "Sabbat" у Мартина оставались завязки с "Noise records".

"Нам нужен герой, чтобы размозжить лицо планеты навсегда, и Folkemon будет им!" - сказал Мартин Валькиер по поводу названия диска. Folkemon - персонаж из популярного английского мультка, что-то вроде нашего Чебурашки...не знаю, как Folkemon, но точно видел в детстве как Чебурашка с крокодилом Геной коверкали грешную землю вороваными отбойными молотками при сторительстве детской площадки... Так что Мартин не ошибся в своем выборе. Может лик планеты и не пострадает так кардинально, но наших барабанных перепонок точно не пожалеют. Skyclad не изменились, только стали еще интеллигентнее и утонченнее, англичане все таки - что с них взять... Thrash/power metal с элементами староанглийской народной музыки, ненавязчивая скрипочка, сдержанное веселье и чувство меры в каждом такте - вот вам Skyclad 2000!

Есть такая разновидность дебютных альбомов, выход которых поначалу особой сенсацией не является, однако спустя некоторое время они становятся своеобразной путеводной звездой в музыке и как-то незаметно уверенно переходят в разряд классики. Именно к данной категории дебютов относится "The Wayward Sons of Mother Earth".

Согласитесь, это мало похоже на любовную лирику. Зато песня стала, фактически, визитной карточкой группы и до сих пор остается любимицей фанатов. Еще бы! В ней достигнут идеальный баланс трэшевой мощи (позднееона постепенно выветрится из музыки группы) и фолковой мелодии, за которую отвечает скрипка.Из других хитов нельзя не выделить изысканную балладу Ring Stone Round и, конечно, еще один взрыв необузданной ярости: великую и ужасную The Declaration of Indifference. И тогда, и сейчас я считал: если у Валькира такая «декларация равнодушия», то я не хотел бы столкнуться с его яростью:

В 1993 году Фрита родила дочку и была вынуждена уйти из группы. Чтобы компенсировать утрату, «Clads» взяли на ее место Кэт Хауэлл, заведовавшую помимо скрипки еще и клавишными. Правда, она не слишком долго пробыла в коллективе и решила продолжить учебу, уступив свое место Джорджине Биддл. Альбом 1995 года «The silent whales of lunar sea» стал последним релизом «Skyclad» на «Noise records». Однако утрата контракта была дополнена и другими неприятностями. Во время сессий у группы было похищено все оборудование, а спустя несколько месяцев заявили о своем уходе ударник Кит Бакстер и гитарист Дэйв Пью. И все же Стив и Мартин выстояли и продолжили деятельность с помощью сессионщиков, умудрившись при этом поиграть на разогреве у самих «Black Sabbath».

Видно, разозлившись на подобную несправедливость, парни из Skyclad записали свой едва ли не самый тяжелый альбом, более всего напоминающий по звучанию дебют. Обладая самокритичным названием "Prince of the Poverty Line", альбом считается одним из лучших в дискографии группы, и предлагает слушателю весьма плотный по звучанию материал. В отличие от своего предшественника, «Принц нищих» стал своеобразным возвратом к предельно металлическому, жесткому и грязному звуку, украшенному скрипкой, партии которой звучат подобно голосу повествователя, подчеркивая, в свою очередь, вокальные партии, делая их более весомыми и значимыми. Кстати, вокал Мартина на данном альбоме стал более агрессивен и звучит убедительно как никогда. Такие песни, как откровенно металлическая, стремительная "Cardboard City", прикольная "Land of the Rising Slum" (с партиями ксилофона!) и просто великолепная "A Bellyful of Emptiness" задают тон всему альбому.

Говоря о музыке, "Vintage Whine" можно считать классическим альбомом Skyclad, содержащим все фирменные элементы группы. По сравнению с предшественником музыка еще более утяжелилась (но не ужесточилась). И несмотря на то, что местами альбом напоминает «тяжелую версию» Jethro Tull со скрипкой вместо флейты, мы все же слышим фольк-метал высшей пробы. Звучание в своей чистоте безукоризненно, предлагая нам в меру тяжелые гитары, зажигательные скрипичные партии и отлично поставленный вокал Мартина. Начинаясь со звука фанфар, уже на следующем треке альбом взрывается одноименной "Vintage Whine", звучащей настолько убедительно, что диву даешься, как Massacre Records могли упустить подобную «рыбу».

На мой взгляд, лучшая работа фолк-трэшеров/хэви металлистов из Англии, она буквально потрясает. И, что самое главное, не надоедает! Альбом слушается на одном дыхании. По сравнению с предыдущими работами, музыка стала чуть более мрачной, углубившись местами даже в полу-этническое звучание. Не сказать, что альбом тяжёл. Скорее творческий полёт музыкантов позволяет расценивать как фолк/рок/метал с большим количеством акустической гитары и скрипок, что только украшает сиё творение. И самое главное, я не приведу ни одного аналога этому альбому. Всё воспринимается очень целостно и это притом, что материал не страдает однообразием.

Но в 2009 году Рэмси пробуждает к жизни свои хард-роковые влияния. Нас ожидают более риффово-ориентированные вещи, с гитарной доминантой и обильной народной атмосферой. И если в прошлый раз шестиструнки выписывали всё больше мощные металлические структуры, то здесь заметно очередное частичное возвращение к фолк-року. Всё компактно, напевно, удивительно лаконично, учитывая то, сколько элементов набито в эти аранжировки.

Одна из представительниц новой волны британского хэви-метал, группа "Satan" появилась на свет на рубеже 80-х годов. В оригинальный состав этой банды, образованный кучкой школьников из Ньюкасла, вошли Эндрю Фрепп (вокал), Расс Типпинс (гитара), Стив Рамси, Стивен Би (бас) и Энди Рид (ударные). Перед тем как команда сделала первую запись, ее постигла серия кадровых перестановок, закончившаяся прибытием басиста Грэма Инглиша и вокалиста Тревора Робинсона. В такой конфигурации коллектив записал сингл "Kiss Of Death", реализованный инди-лейблом "Guardian Records".

Будучи выпущенным буквально через полгода после своего предшественника "Irrational Anthems", обозначившего новую главу в истории группы, "Oui Avant-garde a Chance" явился апогеем «фолькового» периода в творчестве Skyclad, подарив слушателям коллекцию чудных мелодий, практически полностью сыгранных в акустике и наполненных хрупкими гармониями. Помимо новых песен, на альбоме была представлена акустическая версия "History Lessons" и развеселая "Penny Dreadful" с предыдущего альбома в новой трактовке. Альбом отличает воздушный звук, пронизанный скрипичными партиями подобно серебряным нитям. Тетушка Бидл – виртуоз, каких поискать. С первых же нот музыка прямо-таки оживает, полностью заполняя собой окружающее пространство. Каждая нота сыграна с удивительной бережностью. Создается впечатление, что музыканты в буквальном смысле ласкают свои инструменты.

Выход "Irrational Anthems" ознаменовал совершенно новую веху в истории Skyclad. Во-первых, разругавшись с Noise группа сменила лейбл на Massacre Records. Во-вторых, данный альбом является водоразделом между «ранним» Skyclad и «поздним», более фольковым. Именно по этой причине альбом заслуживает самого пристального внимания.Итак, с новым контрактом и с новыми силами, сократив состав до четырех человек и еще перед записью предыдущего альбома приняв в штат и по сей день неизменную Джордж Бидл, виртуозно владеющую скрипкой, группа выдала сей шедевр, ставший действительно новой главой в творчестве Skyclad.

Третий альбом всегда считается своеобразной калькой всего творчества группы на текущий момент развития. Есть даже такое определение, как «кризис третьего альбома», который Skyclad успешно миновали. Группа продолжала свой героический вояж сквозь шквал несправедливой критики и насмешек, обвинений в старомодности и немодной эксцентричности. Более того, развитие группы пришлось на самое неблагоприятное для металла время – первую половину 90-х, когда и флагманы жанра переживали далеко не самые лучшие времена. Что уж говорить о дерзких новичках из Англии, эдаких творческих, чертовски талантливых и бесшабашных голодранцах?! Более «немодную» музыку на тот момент времени трудно и вообразить.

Диск представляет собой сборник действительно лучших вещей почти со всех своих 10 альбомов, сыгранных в полуакустическом варианте. Великолепные фолк-метал композиции оставляют впечатление добра и счастья с легким привкусом горечи и грусти. Как хорошее пиво. Некоторые вещи с ранних альбомов исполнены настолько по-другому, что воспринимаются как совершенно новые песни. Уход лидера и вокалиста Мартина конечно огромная потеря для группы, но пока старый материал исполнен бережно и достойно. Нужно ли ждать нового? Единственный минус альбома – длина 37 минут, такой диск должен быть как минимум двойным. Рекомендуется всем, кто слышал хоть один альбом этой группы. А кто не слышал тем обязательно.

Как я уже раньше говорил, в этой не очень-то короткой биографии Skyclad, переработки старых песен группы в стиле ирландского паба заслуживают отдельного упоминания и актуальны по сегодняшний день! Группа уверена, что светлое будущее наступит, только если оглянуться на своё славное прошлое, поэтому я с нетерпением жду новый альбом A Semblance of Normality, который представляет из себя дань уважения туманным пьяным вечерам в Европе, бессконечным пинтам пива Guinness и домашним концертам специально для поклонников Clad в маленьких (иногда слишком маленьких) ирландских пабах. Альбом должен выйти в начале 2002 года. Он даст возможность металлическим поклонникам Skyclad по-новому посмотреть на старую классику Skyclad в исполнении нового вокалиста Kevin и почувствовать новое звучание группы, интимно близкое тем мужчинам (и женщинам!) для которых слова 'F**k' back into 'folk', it's Skyclad, ещё что-то значат...